Это одна из наиболее широких научных категорий. Развитие человека представляет собой процесс качественных изменений, происходящих в нем под влиянием природных и социальных, внешних и внутренних факторов. Развитие – это процесс разнонаправленных изменений. Оно может быть конструктивным, прогрессивным, а может быть и деструктивным, регрессивным.
Развитие человека как индивида начинается с момента образования эмбриона и продолжается в течение всей жизни, вплоть до старости. Это, как отмечает А.Г.Асмолов, реализация определенной филогенетической программы вида, достраиваемой в процессе созревания организма. Это развертывание его телесного бытия.
Развитие человека как субъекта начинается с момента рождения, с момента освоения им первых действий. Вначале ребенок – субъект отдельных действий, затем – отдельных деятельностей, в перспективе – субъект всей жизнедеятельности.
Развитие человека как личности начинается тогда, когда ребенок вступает в ответственную социальную жизнь, когда у него появляется потребность в деятельности, которая была бы значимой в глазах других людей, когда он приобретает свой первый социальный статус – статус школьника. Некоторые психологи связывают это с периодом «кризиса детства», или «кризиса 7 лет».
Близким по смыслу понятию «развитию» является понятие «формирование». Иногда их даже путают или используют как синонимы.