Это процесс освоения человеком социальных норм, включения в систему социальных отношений и складывания на этой основе его картины мира.
П.Бергер и Т.Лукман выделяют два основных этапа социализации:
- первичную социализацию, когда формируется базисная картина мира ребенка в процессе его взаимодействия с родителями и некоторыми другими близкими ребенку взрослыми (усвоенные в раннем детстве установки, ценности, нормы поведения на протяжении всей дальнейшей жизни остаются наиболее устойчивыми);
- вторичную социализацию, когда картина мира растущего человека расширяется и усложняется по мере его вхождения в другие сектора общества, взаимодействия с другими социальными субъектами, знакомства с другими социальными нормами, включения в другие системы социальных отношений.
Сущность социализации, как отмечает А.В.Мудрик, заключается в гармоничном сочетании двух процессов: приспособления человека к обществу и его обособления в нем, его автономизации. Причем дисбаланс в степени его приспособленности к обществу и обособленности в обществе может привести к тому, что человек становится жертвой социализации. Ею может стать человек, полностью приспособившийся к обществу, но не способный и не готовый противостоять ему (например, конформист). Ею может стать и человек, напротив, не приспособившийся к обществу, излишне обособленный в нем (например, девиант).
Социализация может быть стихийной, а может быть управляемой, связанной с процессами обучения и воспитания.